ハロウィンは子供のお祭り。
　穏やかなキャロでも、お祭りの日は、大賑わい。
　子供たちが派手な仮装で街を練り歩く。
　そして、扉の前に立って、コンコンとノック。
「Trick or Treat?」
　僕は笑いながら、自分の胸くらいの高さの子供たちに、用意しておいたお菓子を渡す。
　キャンディーやクッキー。色々なお菓子がばらばらと。
　子供たちは喜んで、きゃあきゃあと騒ぐ。
　賑やかなのは嫌いじゃない。イベントとあらば、街ぐるみで騒ぐなんて風潮も嫌いじゃない。
　もっとも、戦争後だけどね、こんなにイベント好きな街になったのは。
　暗い世情とは反対に、祭りを派手に祝うようになった。
　元来、お祭り好きだったのは、言うまでもないけど。今ほどじゃなかったはず。
　イベントは楽しくて好き。
　ただ、子供の訪れが途絶えると、つい考えてしまう。
「ジョウイもナナミも、どうしてるかなぁ」
　ナナミは、ハロウィンに合わせて、女友達に集合をかけてグリンヒルに遊びにいってしまった。
　そしてジョウイは、隣町に買い物に行ったきり、まだ帰ってこない。
　ハロウィンまでには帰るよって言ったのに、ジョウイはまだ帰ってこない。
「ジョウイがいれば、もっと楽しいのにね」
　一人で呟いてから、自分で落ち込んでしまった。
　だって、イベントだよ？
　そりゃ、クリスマスやバレンタインデーみたいに、恋人のためにあるようなイベントじゃないけど、でも。
　ジョウイがここにいれば、きっともっと楽しいだろうに。
「…街でも歩いてくるかなぁ」
　街は今、ハロウィン一色に染まっている。
　ランタンが道に鈴なりになっていて、それはそれできれいだ。
　ハロウィンに作られるカボチャのランプは、ジャックオランタンと呼ばれて、どうやらこの光を目指して死んだ人の霊が返ってくるらしい。
　それを思うと、きれいな光の行列も、少しだけ怖い気もする。
　通りに出ると、家々の前にランタンが並んで、道を灯していた。
　街の通りは、そこまで暗いわけじゃない。でも、明るくはない道に、点々と光が続いてる。なんだか、幻想的な風景だった。
　ふと、気づいたら、向こうから一人の少年が歩いてくるのが見えた。
　見知った顔だ、それはもちろん。
　しかし、僕はその場から動けなかった。
　点々と灯されている光が、道をぼぅっと照らしている。
　その道の先から、明るい髪を揺らしてジョウイが歩いてくる。
　それは、まるで。
「…ただいま、アルタ」
　ジョウイが僕に笑いかける。
　背景は、溶け込むような闇と、まるで人の魂を呼び込むようなランタンの灯り。
「おかえり…」
　それは、まるで。ねぇ、まるで。
「どうしたの？」
　ジョウイが、心配そうに声をかけてくる。
「ねぇ…」
　ここがまるで、どこだからわからない。足元がふわふわしている感覚に陥る。
「……君は、生きてるの？ジョウイ」
　びっくりしたように、目の前の少年が目を見開いた。
　彼が、一歩こちらに近づいてくる。
「…アルタ」
　ジョウイがふわっと微笑んだ。頬に彼の手の感触。
「僕は、生きてるよ」
「良かった…」
　思わずぎゅっと抱きしめてしまうと、腕の中の存在がびっくりしたように身じろいだ。
　やがて、あきらめたように大人しくなったジョウイを、さらにきつく抱きしめる。
「…アルタ」
　耳元で囁かれる、ジョウイの声が心地よい。
　ここが公衆の面前だとか、人通りのある道端だとか、そんなことはどうでもよかった。
　しばらくして、ようやく動悸が落ち着いてきた。
　なんだか、確認していないと不安だったんだ。
　君が、いつかどこかへ行ってしまうような。
　だってこの光が。この灯りが、彼をどこかへ連れて行ってしまうような、そんな気がしたから。
「バカだね、僕…」
　頭をかいて、苦笑する。
　だって君らは、この光に呼ばれただけのような気がしたから。
「ねぇ、僕、ジョウイが好き…」
「僕も、好きだよ」
　思わず、涙がこぼれた。
　なんだかすごく照れくさくて恥ずかしいけど、少しだけ涙がこぼれたんだ。
「…帰ろうか」
「うん…」
　ジョウイの手は、とても温かかった。

　暗い道を、二人で歩く。
　足並みは一緒。並んで歩く。
　ふと、ジョウイは思い出したように、手に持っていた袋を僕に渡した。
「遅れたおわびだよ」
「何それ？」
「だって、ハロウィンだし…」
　どうやら、中身はお菓子らしいとわかって、僕は思わず笑ってしまった。
　でもね、僕はハロウィンに君がいないかもって思って、すごくがっかりしたんだよ。
　だから少しだけ、意地悪してみたくなった。
「…ねぇ、ジョウイ。僕、もっとほかのがいいな？」
「ほ、ほかのって？」
「甘いものなら、なんでもいいよ？」
　にっこり笑って言ってみる。
　ジョウイって鈍いから。この意味、わかるかなぁ？
　と、思ったら、唐突に引き寄せられてキスされた。
「……これでいい？」
　うわ。なんだか余裕で、悔しいかも。
「Trick or treat ?」
　そう囁いて、キスを返す。
　ジョウイが真っ赤になって、僕の服を掴んだ。
「それ、違わない…？」
「…バレた？」
　だって、両方欲しい。
　甘い君に、悪戯したい。
　ハロウィンの夜に、君と二人で。

　Trick and treat ...