キャロに残っていた隊員それぞれの資料は、命を受けた忍びが密かに処分しているはずだ。
　故郷を離れ山中で過ごす心細さは、共同生活をするうちに少年たちの間に多かれ少なかれ仲間意識をもたらしていた。
　騒げば隊長から叱責されるので、こっそりとお互いに交わされる独自の合図。
　幼馴染の少女に想いを寄せているのだと噂されていた少年。
　小さい頃によくいじめられた相手もいたが、意外と世話好きだと分かった。
　そりの合わない者もいたが、気安く声をかけられるようになった。
　キャロの近隣の小さな村からも数人。貴族の別荘地の様子をことあるごとに訊きたがっていた。
　誰もが明日には再会する家族を夢見ていた最後の夜。
『もう着替えてるのか、隊長に見つからないようにしろよ』
『早く母さんに会いたいよ』
『帰ったら……』
『戦争が終わるんだ……』
　手を伸ばせば触れられる距離にあった想いたち。
　ひとりひとりの顔も名前もまだ覚えている。
『ジョウイ……』
　いつも変わらず側にあった幼馴染の仕草も声も。
『ジョウイ、明日はやっとナナミに会えるね』
　僕の仲間たち。
　その時、僕たちには確かに共有しているものがあったのだ。

「……以上十五名。ラウド隊長を除き、ジョウストン都市同盟との国境付近にて全員戦死」
　なぜこんなにもすらすらと見も知らぬはずの少年たちの名前と出身地を挙げていけるのか。田舎町から志願した少年兵たちと、皇都ルルノイエで軍の頂点に立つ皇王では立場が違いすぎる。呆気に取られながらも懸命に書き留めていた局長のペンが止まった。
「ジョウイ様、その、二名ほど足りないようですが……」
「ユニコーン少年兵部隊は、隊長含め十五名。何か間違っているのかな？」
「い、いえ……」
　念を押すように質問を返され、局長は蒼ざめた顔で書類の一番下に認証のサインを入れた。
　ちらりと視線を走らせるとジョウイの右手が目に入った。見せつけるように机にもたれかかるそこには、絶大な力を持つと言われる黒い剣型の紋章が宿っている。
「ありがとう、ご苦労様」
　ジョウイは新しく書き直されたリストを確認して元の束に紛れ込ませた。それから何事もなかったかのように、てきぱきと書類の束を書架に戻し始める。
　ペンやらインクやら書類やらを、局長はわざとらしく音を立てながら片付けて回った。自嘲交じりの、ジョウイの小さな呟きは誰の耳にも入ることはなかった。
「これで僕は……本当に帰るところをなくしたんだ……」
　帰る家も街ももはやなく。
　あの日から二人の少年は生も死も宙ぶらりんのまま。
　人事局の事務室に戻ると、先ほどはいなかった数人の局員たちが戻ってきていて室内に活気が増していた。人手が足りないというのに姿を消していた局長には、早速仕事が津波のように押し寄せてくる。
「忙しいところを邪魔してすまなかったね」
　そう言って微笑むジョウイは先ほどのことが嘘のように優しげで、かえって局長の背筋を寒くさせていた。
　皇王を事務室から送り出し、後ろ手に扉を閉めて長い息を吐く。皇王直々の用事に対する部屋中の好奇心に満ちた視線が鬱陶しく纏わりついた。
「……誰だ、穏やかな人柄だなんて言ったのは……」
　局長は唸るように呟き、視線を撥ね退けつつ自分の机に泳ぐようにして戻った。
　幸いにも、恐ろしい記憶は目の前の書類の山がひとまず消してくれそうだった。